Maarten Van Severen estudou arquitetura na Academia de Arte de Ghent. Desenhou as suas primeiras peças de mobiliário em 1986 e no ano seguinte abriu uma oficina independente, onde prosseguiu a produção limitada e semi-industrial dos seus próprios designs de mobiliário. Este processo unificado de design e produção foi durante muito tempo um aspecto fundamental do seu trabalho, que se dedicou ao exame dos tipos básicos de mobiliário: cadeira, mesa, chaise longue, estantes, armário. Van Severen desenvolveu soluções primárias para estas categorias com base numa investigação abrangente das questões de forma, material e construção. Em 1990, começou a colaborar estreitamente com Rem Koolhaas e também voltou a sua atenção para tarefas de design de interiores. Durante este período, ele também assumiu cargos de ensino em diversas instituições, incluindo a University College West Flanders em Kortrijk (1996), a Academia de Belas Artes de Maastricht (1996-97), a Universidade de Tecnologia de Delft (1998) e universidades em Helsinque e Barcelona (2000). O início da colaboração de Maarten Van Severen com a Vitra em 1996 marcou uma nova fase na sua carreira. Ofereceu-lhe a oportunidade de trabalhar com novos materiais e também trouxe um grau muito mais amplo de exposição e influência.